作为一种庞大的政治单元与政治实体，世界历史上的诸多帝国为有效治理和控制其所统御的多地域、多民族、多种族、多宗教信仰的广大臣属民众，积极利用形形色色的中间人充当帝国实施统治的媒介和工具。所谓的中间人，其组成主要分两类：一类是来自被征服地区的精英。另一类来自于本土的殖民定居者或行政官员。帝国借助中间人实施间接统治的策略具有双刃剑效应。一方面，通过拉拢本地精英之类中间人，在一定程度上缓和了帝国同被殖民地区人民的矛盾。中间人在地方的统治亦减轻了帝国本身的财力、人力负担。同时，中间人统治客观上产生的离心力又给帝国带来了一定的消极影响，使得帝国的分裂和解体很难避免。